Le développement local provoque un large consensus. Loin de la mondialisation et de ses inconnues, il promet un avenir harmonieux pour tous, à échelle humaine et la dimension locale souligne la continuité de relations conviviales renouvelées ; de nombreux programmes européens en font le cadre des projets qu'ils sollicitent, à la campagne comme à la ville. Pour leur part, les responsables et les professionnels de l'action sociale des pays de la communauté y voient le dépassement possible des critiques faites à leurs pratiques, dont tous regrettent, au-delà des particularités nationales, le cloisonnement, l'intervention trop tardive et stigmatisante ; pour eux le développement local apporte nouveaux partenaires, nouvelle légitimité et pratiques innovantes.
Cependant, cette belle unanimité ne va pas de soi. La notion de développement, relativement récente, doit être mise en perspective. Régulièrement employée d'abord à propos des pays pauvres, son utilisation récurrente est problématique : signifie-t-elle des étapes à parcourir, un état d'équilibre à atteindre, l'invocation d'un avenir meilleur, le plein emploi, la multiplication des échanges marchands...? Les expériences de développement local n'ont pas toujours l'harmonie présupposée ; il leur arrive de n'être que l'instrument de pouvoirs politiques à tendances féodales, réalisations au profit de quelques-uns ou couvertures de choix préétablis, quand elles ne sont pas simple prétexte à demandes de financement.
Néanmoins, dans les pays de la communauté, des expériences de taille diverse témoignent de certaines réussites ; quelles sont les conditions ou les perspectives permettant à un ensemble humain de se donner des objectifs de mieux être collectifs ? Le local peut-il être pensé comme un abri contre la généralisation des échanges ? Quel rôle les professionnels de l'Action sociale, pris dans une relation étroite et complexe aux politiques, peuvent-ils tenir ? L'appartenance à la Communauté européenne va t-elle permettre, après les comparaisons, de repenser l'inscription dans le local ?
Programme et ateliers
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