Créé en 1970, l’Institut Européen Interuniversitaire de l’Action Sociale (IEIAS) est une association internationale sans but lucratif qui œuvre dans la recherche, la documentation, l’information et la formation dans les divers domaines de l’action sociale, tant à l’échelle locale qu’internationale. Son objectif principal est de développer et de diffuser des savoirs et des pratiques innovantes pour répondre aux défis sociaux contemporains en collaborant avec les professionnels du domaine. Pour se faire, l’IEIAS assure, entre autre, la coordination et le secrétariat du Réseau Européen de Formation Universitaire en Travail Social, REFUTS.

En plus d’être à l’origine de REFUTS, l’institut a été, depuis sa création, un précurseur dans plusieurs domaines de l’action sociale, particulièrement en Belgique et dans la région de Charleroi. Cette action novatrice a été possible grâce aux nombreux contacts entretenus avec le monde scientifique à travers l’Europe. Par exemple, il est à l’origine du travail social communautaire grâce aux formations assurées par l’Institut jusqu’à l’intégration de cette matière dans les programmes de formation initiale des écoles sociales. Ensuite, il est le pionnier de la première université du 3ème âge belge créée en 1975 à Charleroi, sur le modèle de celle de Toulouse. Aujourd’hui, la Province de Hainaut gère 5 universités du temps disponible (Hainaut Seniors). Enfin, il a également initié la passerelle pour les assistants, conseillers et éducateurs sociaux qui désirent faire un second cycle universitaire en travail social, en collaboration avec l’ULB (actuellement master en sciences du travail). Cet enseignement a été organisé à horaire décalé par l’IEIAS de 1982 à 1996.

Sensibilisation et information
L’IEIAS joue un rôle clé dans l’information et la sensibilisation en se présentant notamment comme un intermédiaire entre le monde scientifique, les professionnels du domaine et le grand public. Au-delà de formations spécialisées des professionnels de l’action sociale, l’institut s’efforce de diffuser des connaissances à un large public afin de favoriser une meilleure diffusion et compréhension des enjeux sociaux.

Partenariats et collaborations
Dans l’idée de promouvoir une collaboration scientifique et académique, l’IEIAS a développé des partenariats avec une dizaine d’universités européennes. En Belgique, l’institut collabore notamment avec l’Université Libre de Bruxelles (ULB) et l’Université Catholique de Louvain-La-Neuve, sans oublier les universités partenaires se trouvant en France, Luxembourg, Espagne et Italie. Ces partenariats permettent des collaborations entre académiques venant d’autres horizons et une approche interculturelle multidisciplinaire.

Gestion et Coordination
​L’Institut est géré par un Conseil d’administration composé d’experts du domaine de l’action sociale. Ses programmes sont sous la responsabilité de son président, Monsieur Kevin Saladé, de la déléguée à la gestion journalière Madame Aline Bingen et de Madame Laetitia Mélon.