Actif depuis 1986, ce réseau a été créé au départ des contacts de l’IEIAS avec une dizaine d’universités européennes développant des filières de formation en travail social. Né de l’idée d’un rapprochement de programmes de formation et d’une certification complémentaire commune, ce réseau a ensuite élargi son rayonnement et ses activités en proposant chaque année, depuis 1989, un colloque international sur une thématique particulière dédiée aux politiques sociales.
Le REFUTS a donc une longue histoire et a vécu le départ de certains partenaires et l’arrivée de nouveaux. En 2024, le réseau comporte 10 universités européennes actives : l’Université Jean Jaurès de Toulouse (France), l’Université Picardie Jules Verne à Amiens (France), l’Université de Reims Champagne-Ardenne (France), l’Université Paris 13 (France), l’Université de Saragosse (Espagne), l’Université de Florence (Italie), l’Université de Luxembourg (Luxembourg), l’Université de Calabre (Italie), l’Université Libre de Bruxelles (Belgique), la Cergy Paris Université (France) et l’Université Catholique de Louvain-la-Neuve (Belgique)